El interés que los antropólogos han mostrado por el tabú del incesto ha sido descrito como rayano en la obsesión. Solía creerse que el tabú del incesto period un tabú universal. Sin embargo, algunos antropólogos han cuestionado con éxito este punto de vista, señalando que la evitación de las relaciones sexuales entre individuos muy estrechamente relacionados parece ser common en las sociedades humanas. Se ha demostrado que en muchas culturas donde el tabú del incesto no se expresa formalmente, los parientes cercanos aún parecen evitar las relaciones sexuales, especialmente cuando tales parientes han pasado la mayor parte de sus vidas juntos. Los antropólogos también han notado que las sociedades humanas tienden a esforzarse más en articular los tabúes del incesto con respecto a lo que se denomina «parentesco ficticio».
El efecto Westermac se refiere a la tendencia observada de los parientes cercanos, en unique las personas estrechamente relacionadas que han vivido juntas continuamente, a evitar las relaciones sexuales. Sin embargo, el Efecto Westermac plantea algunas preguntas fundamentales sobre los patrones de apareamiento heterosexual en las sociedades humanas prehistóricas.
Se estima que hace unos 60.000 años la población mundial complete period de menos de 10.000 personas tras experimentar una importante escasez. También se cree comúnmente que las sociedades humanas prehistóricas eran pequeñas y dispersas, con muchas sociedades pequeñas que vivían en un aislamiento casi whole según los estándares actuales. Los científicos sociales han señalado que hasta el siglo XVIII la mayoría de las personas vivían y morían en las sociedades en las que nacieron y rara vez abandonaban el país. Muchas sociedades rurales modernas son muy pequeñas, con poblaciones que van desde unos pocos cientos hasta unos pocos miles. Se cree que la mayoría de las sociedades humanas prehistóricas eran aún más pequeñas y más aisladas. Esto plantea una pregunta importante: ¿Cómo afectó el llamado Efecto Westermac al comportamiento heterosexual de los humanos en las sociedades prehistóricas? Si las poblaciones humanas prehistóricas eran muy pequeñas y aisladas, ¿cómo evitaron los humanos el incesto bajo la supuesta restricción del Efecto Westermac?
Es difícil creer que el Efecto Westermac podría haber sido tan convincente como para desalentar a los parientes biológicamente cercanos de la endogamia en tiempos prehistóricos. Incluso en tiempos históricos, encontramos que las poblaciones que están socialmente más que físicamente aisladas tienden a cruzarse. Los matrimonios incestuosos, por ejemplo, eran comunes entre las clases altas del antiguo Egipto, particularmente entre las familias reales. Estas familias reales no estaban físicamente aisladas del resto de la población, solo factores de clase social las aislaban lo suficiente como para recurrir al apareamiento incestuoso. El mismo patrón se puede observar entre las familias reales de Europa.
Parece, por lo tanto, que las poblaciones humanas aisladas recurren sin remordimientos a lo que se denominaría incesto en la cultura de poblaciones más grandes de humanos que se entrecruzan. Tenemos razones para creer que las categorías de relaciones heterosexuales que ahora llamaríamos incesto deben haber sido relativamente comunes en las sociedades prehistóricas.
Existe evidencia de que el apareamiento incestuoso entre madre e hijo era parte del ritual mágico de fertilidad del hombre paleolítico prehistórico, y que tal incesto period lo suficientemente común como para tener un impacto significativo en la evolución humana, particularmente con respecto al rejuvenecimiento de la especie humana. La evidencia circunstancial de esta conclusión proviene no solo de los mitos generalizados de la pareja divina incestuosa madre-hijo en el mundo mediterráneo primitivo, sino también de un examen detallado de la filosofía dualista heterosexual de los cultos a la fertilidad. Parece que la intensidad de la endogamia asociada con los ritos de culto incestuoso ha jugado un papel importante en la estabilización del acervo genético humano.
